語言學校的課程進入最后半年，一個要命的問題越來越醒目。努力學習一年半，還是個啞巴。
至少在這所語言學校，中國學生的說話能力似乎總要差一截。語速更慢，停下來想單詞和語法的頓挫更多，以及，手勢更豐富，顯得能歌善舞。當你試圖說點什麼，又出現了交流障礙時，總會不自覺地手舞足蹈起來。這可能是人類共通的交流本能。
不光是日語不好的外國學生，日本老人家試圖說明什麼我不明白的東西時，也會提高聲音、緩慢地重復，并在空氣中來回比劃。
好像我之所以聽不明白，不是因為不懂日語，而是耳背或注意力不夠集中。而東南亞的學生，尤其是來自多語種地區的同學，雖然考試分數未必很好——也就是識漢字比不過中國學生，但說話卻很靈光，學了半年就能ぺらぺら。這個詞讀作pelapela，在日文中有兩個意思，一個是形容紙張或薄片在翻動，一個是講話流利。一個精通外語的人，得像書頁翻動一樣嘩啦啦講話，如此一想，就覺得這個詞確實生動，于是對那些ぺらぺら的同學更加羨慕。
我試圖給自己糟糕的語言能力找點理由。年齡奔四，記性變差，或許還因為認識漢字。
京都的地名，柳馬場通，日文讀作yanaginobanbadori；四條河原町，讀作shijyokawaramachi。讀音難記，漢字好懂，腦子難免偷懶。日本又是一個日常生活太過方便的國家，便利店、快餐廳、超市，一句話不說也不妨礙，因此練習的機會更少。這些借口無一例外遭到太太的無情鄙棄。她毫不客氣地批評說，你對自己太寬容，語言哪有這麼好學。
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